蜀檜在我國一般都是指塔柏，它是一種直立的喬木，大樹的整體形態像一座尖塔，樹皮主要以深灰色為主。側柏在也是一種喬木，大叔的整體形狀像卵形，它屬于中國特產的數種，壽命長且種植歷史悠久。蜀檜和側柏在由于門、目、科相同，因此在外形上很難去區分它們。從生物學的角度去說，兩個還是存在一定的差異性的。側柏屬于側柏屬側柏種松杉綱；蜀檜則是圓柏屬圓柏種松柏綱。
1、從數種的外形上去區分
蜀檜的樹冠是錐狀，整個樹形為尖塔形，中下部分接近圓柱體或圓柱形。它的樹皮是深灰色，縱向裂紋成窄長條片狀。
側柏的樹冠為廣卵形，小枝比較扁平，樹皮薄而呈淺灰褐色。枝條是可以向上伸展或者斜展，老樹冠的形狀為廣圓形。
2、從葉片上去區分
蜀檜的葉片一般為刺形，長度在4—10毫米，葉片稀疏由鱗葉。葉二型，近披針針形，先端逐步漸尖，長度在2.5—5毫米。背部近中部有橢圓形微凹腺體。刺葉，三葉交叉輪生。
側柏葉鱗形，生鱗葉的小枝較細，向上直展或斜展，扁平，形成同一平面。長度一般在1—3毫米，先端微鈍。小枝中央的葉片露出的部分呈倒卵狀菱形或斜方形，北部中間有條狀腺槽。
3、從種子上去區分
蜀檜的種子是卵圓形，扁平頂端鈍，有棱脊或少數的樹脂溝；側柏的種子是卵圓形或者近橢圓形，頂端尖，顏色為灰褐色或者紫褐色，稍有棱脊，無翅或者極窄之翅。
